平安時代後期（1183年）に、玉島柏島と乙島の間の沖で行われた源氏と平氏の海戦。

　戦さの最中に皆既日食が起こった世界的にも珍しい戦いであり、なおかつ源平合戦における平氏が唯一勝利した戦いであった。

とき：１１８3年閏１０月１日

場所：備中国水島（現在の倉敷市玉島柏島及び乙島付近）

源氏方

兵　力：５千余　船１百艘　　　　

本　陣：倉敷市玉島乙島（現　常照院）　　　　

武　将：足利義清（戦死）、足利義長（戦死）、海野幸広（戦死）

　　　　高梨高信（戦死）、高梨高直（生還）、仁科盛宗（不明）

損　害：１千２百以上

平氏方

兵　力：７千余　船２百艘

本　陣：倉敷市玉島柏島（現　森本松山城跡）

武　将：平　重衡（生還）、平　通盛（生還）、平　教経（生還）

　　　　平　盛嗣（生還）、藤原忠清（生還）、藤原景家（生還）

　　　　村田盛房（戦死？負傷？）　　　　

損　害：不明（軽微）

　この源平水島合戦は、「平家物語」や「源平盛衰記」など第１級歴史書に載っている。だが、それぞれの書物に多少の相違がある。

　ここでは、合戦の描写などの詳しい「源平盛衰記」を元に話をすすめていく。

平成２４年５月２１日に岡山でも部分日食が見られたのを受け、平家方の陣跡とされる倉敷市玉島柏島の水島古戦場記念碑前で部分日食を観察する様子が山陽新聞に掲載された。

　源平水島合戦を、歴史小説風に書いてみました＾＾ｖ

　義仲はあせっていた。

　京を制したはいいものの、京での部下の狼藉による人気の低下、鎌倉での頼朝の躍進、さらに平家の西国での勢力回復、など、問題が山積みになっていた。

　先日、後白河法皇からも

「まだまだ天下は治まっておらぬ。平家のものどもも、京から去ったとはいえ西国で虎視眈々と政権を狙っているではないか。ただちに西下して、平家を討ってまいれ。」

　と言われている。

　いかがしたものか側近を集めて協議をした。

　 義仲四天王・樋口兼光は、

　「現状で西下しても武具兵糧も乏しく、また、兵も統制をとれておりませぬため自重されるが得策かと。」

　と慎重論を述べたが、 同四天王・今井兼平は

　「そんなことは百も承知でござる。今のままこの京に留まっていても内部より崩壊するのは明らか。ここは直ちに播磨まで出、さらに屋島まで進み平家に痛撃を与えることしか活路はございませんぞ。」

　と積極論で応戦した。

　協議は主戦派の今井と、自重派の樋口と意見がわかれた。

　静かに両派の言い分を聞いていたが、義仲の腹は決まった。

　「よし、後白河法皇の命を受けたという名目で、これより西下して平家を討つ。兼平、直ちに兵の編成に入れ。」

　「ははっ。」

　「そして、兼光。」

　「はっ。」

　樋口が平伏した。

　「そちは一部隊を率いて、行家殿（頼朝の叔父）と京に残れ。後は頼んだぞ。」

　「ははっ。」

　かくして、義仲は播磨まで軍勢を発するため京を出発した。

　しかし、京を出発する時に見送りに出てきた京衆はわずかな人数だけだった。

　あの初めて入京した時の勢威はなんだったのか。

　義仲の声望が落ちていたのも確かだったが、今鎌倉にいる頼朝の方に勢いがあると京の民衆はそのするどい嗅覚で感じ取っていたのであった。

　常に、時代に翻弄される京衆の変わり身は早い。

　義仲は、くやしいやらなさけないやらの気持ちになり、馬上で

「くそっ！」

　と大声を上げた。

　馬廻りの楯親忠がおどろいて駆け寄ってきたが、義仲は

「なんでもない。」

　と努めて笑顔を装い、馬を駆けさせた。

　義仲とその軍勢約１万騎は播磨に入り、かつての平家の都だった福原から、船で直接今の根拠地の屋島を突こうかとも考えていたが、その道中で情報がもたらされた。

　「平家の兵艘２百余艘が備中方面に向かっている。」

　との報だった。

　全軍で備中まで進撃し、その平家を壊滅させてしまえば戦局は有利になる。

　軍議を起こした。

　「先ほど平氏の兵船２百が備中方面に向かっているとの報が入った。ただちに兵を発し、これを撃破する必要があるがいかがしたものか。」

　「おそれながら申し上げます。」

　大柄な男が立ち上がった。

　足利義清（矢田判官代）だった。

　義清の父・義康は源義家の孫にあたり、源氏一門衆の中でも嫡流に近い。

　このたびの義仲の挙兵にも当初より参加して信濃衆の主力を率い、義仲軍の精鋭と言ってよかった。

　「おお、判官代。そちが行ってくれるか。」

　「左様。ここで平氏を壊滅させ、二度と東上出来ぬようにしてご覧にいれましょう。」

　「これは頼もしい。兵はいかほど連れていくか。」

　「軟弱な平家のこと。半分の兵船百艘と兵３千で充分でござる。」

　半数という言葉に義仲は迷った。

　多数で少数を討つ、というのは軍略の基本ではある。

　だが、やはり義仲にも倶利伽羅峠の戦いから、少数の軍で多数の平家の軍を討ってきたためおごりがあった。

　「その言やよし。ただちに兵を編成するゆえ、朗報をまっておるぞ。」

　「おまかせくだされ。」

　義仲は、義清の手勢では３千に達しないため、四天王・根井行親の子の海野幸広、信濃の土豪・高梨高直、高信、仁科盛宗らの精鋭をつけて送り出した。

　義清の軍勢は、ゆるゆると山陽道を下っていくうちに、当地の地侍などが三々五々集まって来、備前に入るころには兵は５千に達していた。

　これには、義清も機嫌をよくし

　「はっは。さすがにみなの衆は源氏の強さを知っておる。平家などきらびやかな装束をつけているだけの、腰抜け武士よ。おそるるに足らず。」

　となど、廻りの側近に言っていた。

　主力もほとんどが信濃の山育ちの荒武者のため、すでに敵をのんでいて

　「平家何するものぞ。」

　と、すでに勝ったような騒ぎだった。

　ただ、参謀格の高梨高直は、

　「兵力では当方の方が劣る上、慣れぬ水戦の可能性もあるため準備は怠りなきよう。」

　と釘をさしていた。

　義清も凡将ではない。

　「わかっておる。水戦になった時のことも考えておる。」

　と、一応の青写真は描いていた。

　備前の藤戸まで来た時、

　「平家の兵船数百が、備中水島まで向かっている。」

　との情報が入った。

　「すわ、そこが戦場だ。」

　と直感した義清は、

　「敵は、この先の水島まで向かっている。われらも急ぎかの地まで行くぞ。続け！」

　と号令をかけ、兵船百艘に兵を満載させ、備中水島まで向かった。

　 対する平家は、清盛の五男・重衡、甥・通盛を両大将として、公称千艘の兵船を率いて、水島の柏島まで押し出していた。

　この柏島付近は、備中の南の玄関口に位置し、島の中央には城も築かれていた。

　重衡は、

　「京では不覚を取ったが、わが水軍が敗れたわけではない。ここで源氏に反撃をし、一気に京を取り戻すべし。」

　と、手ぐすね引いて源氏の軍勢を待ち構えていた。

　平家より遅れること１日にして、源氏の軍勢も水島についた。

　源氏方が陣を築いたのは、柏島の東に当たる乙島であった。

　ここから、平家の本陣の柏島がよく見える。

　そこで、義清は軍議を開いた。

　「皆の者。平家はここで決戦しようと多くの兵を率いてきた。あの船の数を見る限り、われらより兵数は多いだろう。」

　事実、平家の兵船は柏島の西南付近に密集していて、源氏方の２倍はあるかと思われた。

　みな一様に硬い顔をしている。

　「しかし、平氏の弱兵とわが源氏の強兵と比べ、この程度の兵力差など、あってないようなものじゃ。かくなる上は全軍突撃して、平氏を粉砕せんものとするが、作戦の方はいかがするか。」

　義清は大将とはいえども、「連合部隊の長」という立場のため、絶対的な指揮権はない。

　さらに、万一負けた場合にも、責任を一身に背負う危険性も減る。

　そのため、諸将に意見を募った。

　高梨高信が立ち上がった。

　「われらは兵数に劣るため、包囲して敵を打ち破るのは困難と思われる。ここは、兵力を一極集中させ、錐のように敵本陣を突き破れば、敵は混乱して、殲滅するのも容易と思われます。」

　いかにも、野戦的な作戦だった。

　こちらが精鋭の騎馬隊だったならそれが最善の作戦だったであろう。

　仁科盛宗らが賛同したが、義清は腕組みのまま微動だにしない。

　続いて、海野幸広が

　「どうだろう。平氏は陸での戦は弱いが水戦は手強いと心得る。ここは、当方より２千ほどの精鋭を繰り出し、敵の島の北側から上陸し、あの山上にある城を強襲し、焼き尽くすのはどうであろうか。島さえ占領してしまえば、平家も行くところを失い、統制のとれないうちに討ち取るのもたやすくなるであろう。」

　と発案した。

　この発言に、高梨らはあまりいい顔をしなかったが、賛成する諸将は多く、義清は、

　「幸広が作戦良し。わが勢は、かの作戦により平家と決戦する。皆の者励めや！」

　と、会を締めた。

　 一方、平家の方でも、作戦が練られていた。

　こちらは源氏よりもさらに巧妙で、兵数に勝るため、源氏の兵船を偽退却により島までおびき寄せて、城と船２方向の３方向から、包囲殲滅させる作戦をたてた。

　重衡は、

　「この作戦では、今まで我が方が連敗しているとはいえ、よもや敗れることはあるまい。」

　とかたわらの通盛に言うと、通盛は不敵な笑みをうかべ、

　「ふふ。作戦もさることながら、明日には源氏の猿どもなどが思いもよらぬことが起こることが、陰陽師の安倍泰親殿からの報告にありますからな。」

　「ほっほ。おそらく源氏どもは肝をつぶすであろう。」

　「さようでござるな。」

　と、２人で顔を見合わせて笑った。

　時は1183年、鎌倉幕府が開かれる9年前の閏10月1日、源氏の総勢5千は百艘の船に分乗し、鬨の声を上げて平家の軍勢7千に突撃を開始した。

　対する平家の軍勢も負けじと鬨の声を上げて迎え撃ち、両軍の戦闘が開始された。

　源氏は予定通り、義清を始め主立つもの2千で柏島の北の城に通じる木戸口を激しく攻め立てた。

　対する平家の軍勢は、平家の豪勇・平教経、平盛嗣らがきらびやかな衣装を身にまといながら兵を下知し迎え撃った。

　村田盛房や、源八馬允番などの勇士が30名ほどで最前線をささえていたが、支えきれずに後退した。

　しかし、これは平家が当初立てた作戦通りであった。

　「それっ、敵は崩れたったぞ。皆の者かかれっ。」

　と義清や海野ら3百名が木戸口の敵を追い散らし、まさに上陸しようとした時、城から規則正しい戦鼓とともに

　「わあっ」

　という武者の声があがった。

　義清は振り返った。

　そこにある風景は、南と北からの平家の大船団が押し寄せてくるものだった。

　「くっ。ここはひとまず退け！」

　と左右をかえりみて絶叫したが、飛来する矢によって、すでに廻りの兵はバタバタと倒れ始めている。

　源氏軍は、兵船を慌てて反転させて東に逃れようとするも、折からの強い西風によりうまく操作できない。

　その間にも平家の軍船はみるみる距離を詰めてくる。

　「くそっ。なぜ、平家はこの風の中あんなに軽々と移動できるのだ。」

　義清はうめいた。

　意外にも冷静に敵船を観察していたのが、弟の義長だった。

　「兄上。どうやら、平家の軍船は太い綱で各船を結んでおり、それでこの風の中でも波にもまれることなく進退できるようでござる。」

　「そうか。さすがに平家にも智者がいるものよ。」

　義清は、「ふぅ」とためいきをつき、敗北者の顔立ちになった。

　しかし、義長は違った。

　「兄上。何も気を落とす必要はござらん。兄上は唐の三国志という書物を読んだことがござるか。」

　回りに飛来する矢を避けながら、義長は義清に大声で話しかけている。

　義清は、早く陣形を立て直したい。

　次第に冷静な口ぶりの義長に腹が立ってきた。

　「義長、何がいいたい。早く言え。」

　「はい。その三国志という書物で、魏という国が呉という国を水戦で攻めた時、今の平家の軍船のように綱でつなぎ合わせて攻め寄せてきたそうです。」

　「それでどうした？」

　そうこう言っている間にも、音を立てて降ってくる矢は数えきれない。

　「その魏の兵船を打ち破ったのは諸葛孔明という軍師で、船が動かないことを利用して、火計を行い、完膚なきまで殲滅させたそうです。」

　ここで義清もわかった。

　「そうか、火か。」

　「さようでござる。」

　 ここで義清は叫んだ。

　「動けるものはただちに火矢を持ち、五月雨のごとく平家の兵船に射掛けよ。」

　船の奥に下がっていた源氏の精鋭は甲板に躍り出て、これでもか、とばかりに火矢を放った。

　バラバラと火矢は飛んでいくものの、平家の船には達しない。

　第２波、第３波と放ったが、結果は同じだった。

　風下の源氏の火矢が風上の平氏の船まで届かないのは当然だった。

　義長は、

　「やはり、私は諸葛孔明ではありませんな。」

　と力なく笑い、

　「それなら源氏の名誉にかけて一人でも多くの平家の者どもを討ち取りましょう。」

　「おお。望むところよ。」

　兄弟は揃って吠えた。

　一旦反転した義清とその直属の兵船は、波に揺られながらも何とか体制を立て直し、平氏に反撃を開始した。

　しかし他の兵船は、船に慣れぬ山育ちのものばかりで、甲板に立つこともできずに、右往左往するばかりだった。

　そんな折、それまで快晴だった空がみるみるうちに暗くなってきた。

　日食が始まったのである。

　源氏方は、最初は夕立かと思ったが、雲一つない空であり、夕立にしては暗すぎる。

　義清も

　「なんだ、これは・・・」

　と蒼ざめた顔で左右に聞いたが、誰も知らない。

　源氏の軍勢は、この闇夜のような空模様に一様に肝をつぶし、ひたすら念仏を唱えるものや、狼狽してわけもわからず叫ぶものなど、収拾のつかぬ有様となった。

　 対する平家の軍勢は落ち着いたものである。

　今日、日食が起こり「闇夜のごとくなる。」ということは通衡から全軍に聞かされていたからであった。

　「それっ。今こそ全軍押し出し、源氏の軍勢を殲滅させる時ぞ。者どもかかれぇ。」

と、戦鼓が激しく乱打され、全軍が火の玉のように突撃を開始した。

　 源氏の兵船のうち、真っ先に後軍が後退し、乙島も放棄してさらに児島方面まで逃げていった。

　そのため、先に突出した2千の軍勢は取り残される形となり、周囲から散々に攻め立てられた。

　義清の軍船は、敵の真っただ中に残されてしまい、周囲から猛攻を受けた。

　義清は、何度か乗り込んできた平家の勇士を死力を振り絞って撃退してきたが、慣れぬ舟戦のため、ついに体を支えきれなくなって尻餅をつき、兜をかぶっていることもできなくなった。

　そこへ、

　「われこそは越中次郎兵衛盛嗣なり。そちらは源氏の大将・矢田判官代義清殿と承る。いざ参る。」

　と平盛嗣が、義清の軍船に乗り移ってきた。

　「これはよき敵。推参なり。」

　義清は迎え撃った。

　最初に仕掛けたのは盛嗣であった。

　乗り移るやいなや、真っ向から斬りつけた。

　義清はこれをかわし、大太刀を上段にかまえて力いっぱい振り下ろした。

　その力はすさまじく、盛嗣はなんとか受け止めたが、その衝撃により兜は脱げ落ち、目もくらんでしまった。

　 ― 殺られる ― と盛嗣は思った。

　せめて一太刀だけは、と平衡感覚を失いながらもやみくもに刀を振り下げた。

　思わぬ手ごたえがあった。

　兜を脱いだ義清の右頬部分を切り裂いていた。

　義清は不幸だった。

　渾身の斬撃を与えた反動と船酔いにより、不覚にもよろめいてしまったのである。

　そこへ盛嗣の切っ先が顔面にやってきた。

　「うぐっ。」

　さすがの義清もうつ伏せに船に伏してしまった。

　その突っ伏したところを、我に返った盛嗣に首を取られてしまったのである。

　他の源氏の大将格も多くが討ち取られた。

　海野幸広は、村田盛房と壮絶な格闘を演じたが、最後は藤原景家に討ち取られた。

　高梨高信は、危地に陥っていた義清を助けようと、10数名の部下とともに小舟に乗り救援に向かっていたところを、平教経の矢により落命した。

　義長も、義清が討ち取られたのちも激闘したが、力尽きて討死した。

　高梨高直は小舟に乗り移り、なんとか血路を開き脱出し、残兵をまとめて抵抗を行った。

　しかし、平家は兵船に馬も載せており、それらが大挙して押し寄せたため、高直は支えきれずついには備前方面に落ちて行った。

　源氏の損害は、相手に与えた首級だけで千２百、海に転落して溺死したもの数知れず、負傷等も加えるとまさに壊滅と言っていい惨状だった。

　平家の損害は、微々たるものと言っていい。

　まさに平家の快勝だった。

　久々の勝利に平家方は沸き立ち

　「この勢いを持って、京を奪還すべし。」

　と、重衡は高らかに叫んだ。